Исторически классификации запасов полезных ископаемых по степени разведанности развивались следующим образом:

• В 1902 году Лондонский институт горного дела и металлургии предложил делить руду на две части: достоверную (оконтуренную с трёх сторон горными выработками) и недостоверную (неоконтуренную горными выработками). 2
• В 1907 году первоначальная дифференциация обрела привычную трёхчленную форму: видимая руда — вероятная руда — возможная руда. 2
• В 1909 году в Америке Г. К. Гувером была предложена аналогичная классификация запасов любых видов полезных ископаемых: доказанные — вероятные — предположительные или перспективные. 2
• В 1911 году на XI Международном геологическом конгрессе для обозначения трёх категорий запасов были предложены буквенные индексы — А, В и С. 2 Этот вариант стал основой первой отечественной классификации, которая соответствовала существовавшим тогда международным стандартам. 2
• В дореволюционный период и до начала 30-х годов в России использовалась система классификации запасов, основанная на словесном выражении категорий разведанности, с подразделением запасов на действительные, вероятные и возможные. 1
• К началу 1920-х годов ряд геологов выступил с инициативой о пересмотре системы классификации с целью выработки критериев, более чётко характеризующих месторождения по точности геологической информации и их экономической значимости. 1
• В 1928 году Геологическим комитетом была принята принципиально новая система оценки запасов, основанная на буквенном обозначении различных категорий, подразделявших запасы по принципу разведанности и народнохозяйственному назначению. 1
• В 1960 году для возможности описания потенциала промышленного освоения наименее разведанных или неразведанных рудных бассейнов были введены в употребление категории «прогнозных ресурсов». 1
• К 1981 году сформировались основные принципы ныне действующей системы классификации запасов. 1