Исторически ареал обитания гавиалов был довольно широк. 2 За время эоцена и олигоцена они освоили всю Азию, включая отделённый морем Индостан. 1 За время олигоцена, миоцена и плиоцена гавиаловые добрались до Нового света. 1

В прошлом веке ареал гавиалов сильно сократился. 2 Теперь они живут только в северной части Индостана. 2 Больше всего их в Индии, куда меньше в Непале и Пакистане. 2 В этих государствах предпринимаются меры по защите гавиалов, так что они обитают преимущественно в заповедниках. 2

Помимо Ганга, гавиалы водятся в бассейнах таких рек, как Брахмапутра, Инд, Маханади, Мегхна и некоторых других. 2