Понимание концепции работы в физике исторически менялось. 1

Понятие работы в физике начали использовать в начале XIX века, в частности им оперировал французский учёный Ж. В. Понселе в работе «Введение в техническую механику» (1829). 1 Под работой он подразумевал произведение силы на расстояние, пройденное точкой её приложения без ускорения. 4

В 1853 году шотландский учёный У. Дж. М. Ранкин связал это понятие с преобразованием энергии. 1 Он определил работу как процессы, в которых изменяется форма движения, а следовательно, энергия превращается из одного вида в другой. 1

Параллельно в середине XIX века в связи с развитием термодинамики, после работ С. Карно, Дж. Джоуля, Б. Клапейрона, Г. Гельмгольца, У. Томсона, Р. Клаузиуса, в физику окончательно вошло понятие «энергия». 3