Исследования интеллекта животных помогают понять сознание животных следующим образом: они позволяют выявить зачатки некоторых характеристик человеческого сознания у животных, например:

• Совокупность знаний об окружающем мире. 2 Некоторые животные обладают элементами мышления, в их психике присутствуют довербальные элементы, а также сигналы и символы. 5
• Целенаправленное поведение. 5 Эксперименты подтвердили, что некоторые приматы способны преднамеренно совершать действия и ставить цели. 5
• Самосознание. 35 Считается, что в таком случае животное узнаёт себя в зеркале. 3 Науке известно несколько видов, наделённых этой способностью: шимпанзе, орангутанги, гориллы, слоны, дельфины и сороки. 3

Кроме того, исследования интеллекта животных помогают анализировать пути его эволюции и реконструировать возможный прообраз мышления человека. 2