Испытания на повреждающую нагрузку помогают выявить слабые элементы в аппаратуре, поскольку позволяют оценить стойкость деталей и узлов к внешним воздействиям. 12
В ходе таких испытаний нагрузка (внешнее воздействие) увеличивается постепенно до момента возникновения отказа испытываемого элемента (аппарата). 12 Величина нагрузки фиксируется как в процессе её увеличения, так и в момент отказа. 1
Иногда, при наличии большого запаса надёжности, элементы и аппараты выдерживают нагрузку, во много раз превышающую максимальную, имеющую место при реальной эксплуатации. 1 В ряде случаев возникновение отказа не приводит к окончательному выходу из строя элемента прибора, и он после снятия нагрузки и устранения отказа оказывается вновь работоспособным. 1
Поскольку в ходе испытаний выявляются «слабые» элементы со скрытыми дефектами, то иногда такие испытания называют «поиском критической слабости». 1