Зенит используется в астронавигации и определении широты места для расчёта зенитного расстояния светил. 12 Зенитное расстояние — это дуга вертикального круга от зенита до светила, или угол между отвесной линией и направлением на светило. 1 Зенитные расстояния отсчитываются в пределах от 0° до 180° от зенита к надиру. 1

Например, по зенитным расстояниям Полярной звезды можно приближённо определить широту перед проведением других программ наблюдений. 5 Для этого измеряют зенитное расстояние Полярной звезды и соответствующий момент времени. 5 Полученное приближённое значение широты далее используется в прочих программах наблюдений как начальное значение. 5

Также широту можно определить по зенитным расстояниям южных и северных звёзд, измеренным в меридиане при одном положении круга. 5 Этот способ применяется в высоких широтах, где наблюдения часто приходится выполнять при светлом фоне неба и даже при незаходящем Солнце. 5