Период полураспада используется в радиометрических методах датирования геологических пород для определения возраста образца. 14

Суть метода в том, что учёные исследуют содержащиеся в объекте радиоактивные изотопы с известным периодом полураспада. 1 Они определяют, сколько изотопа присутствовало в предмете в момент его изготовления, и сравнивают это количество с количеством, не подвергшимся радиоактивному распаду. 1

Например, если сейчас от исходного количества изотопов осталась лишь половина, значит, возраст предмета равен одному периоду полураспада. 1 Зная период полураспада изотопа и его количество в образце, учёные могут рассчитать возраст. 2

Некоторые методы радиометрического датирования и используемые в них изотопы:

• Датирование по углероду-14. 2 Используется для датирования органических образцов, таких как окаменелости растений или животных. 2 Период полураспада углерода-14 составляет около 5 700 лет. 2
• Калий-аргоновое (K-Ar) датирование. 2 Применяется для датирования горных пород и минералов. 2 Метод основан на радиоактивном распаде калия-40 до аргона-40. 2 Период полураспада калия-40 составляет около 1,3 миллиарда лет. 2
• Уран-ториевое датирование. 2 Используется для датирования минеральных образцов, таких как кораллы, сталактиты и сталагмиты. 2 Метод основан на радиоактивном распаде урана-238 до тория-234 и урана-235 до тория-231. 2