Коэффициент размножения нейтронов используется для регулирования уровня мощности ядерного реактора. 1

Коэффициент размножения — это отношение плотности нейтронов данного поколения к плотности нейтронов поколения, ему непосредственно предшествующего. 1

Если коэффициент размножения равен 1, то количества нейтронов, исчезающих и рождающихся в единицу времени, равны. 1 В этом случае мощность реактора сохраняется постоянной, а реактор находится в критическом состоянии. 1

Если коэффициент размножения больше 1, то происходит увеличение плотности нейтронов, а следовательно, и мощности реактора. 1 Такое состояние реактора называют надкритическим. 1

Если коэффициент размножения меньше 1, то происходит непрерывное снижение плотности нейтронов, а также и мощности реактора. 1 В конечном счёте происходит полное прекращение цепной реакции. 1 Такое состояние реактора называют подкритическим. 1

Для управления цепной реакцией в реакторе используют регулирующие стержни, которые состоят из материалов (чаще из соединения кадмия или бора), активно поглощающих нейтроны. 2 Если стержни с поглотителем ввести в активную зону, то коэффициент размножения нейтронов уменьшается. 2 И наоборот, выведение стержней из активной зоны увеличивает коэффициент размножения. 2

Обычно это делается автоматически, но в случае внештатных ситуаций предусмотрена ручная регулировка погружения стержней. 2