Абсолютная звёздная величина используется для сравнения истинной светимости различных астрономических объектов. 13
Суть метода: гипотетически расположить все объекты на стандартном эталонном расстоянии от наблюдателя, чтобы сравнивать их яркость напрямую. 15
Для звёзд абсолютная звёздная величина определяется как видимая звёздная величина объекта, если бы он был расположен на расстоянии 10 парсек (32,6 световых лет) от наблюдателя и не испытывал бы ни межзвёздного, ни атмосферного поглощения. 13
Для объектов Солнечной системы (планет, астероидов и комет) используется другая версия абсолютной звёздной величины, так как они не имеют собственной светимости, а лишь отражают свет Солнца. 3 Для них абсолютная величина принимается равной видимой величине, которую они имели бы на расстоянии 1 астрономическая единица (а. е.) от Солнца и от наблюдателя, причём наблюдатель должен видеть полную фазу объекта. 3
Для галактик, некоторых звёздных скоплений и туманностей, которые имеют размеры больше 10 парсек, абсолютная звёздная величина измеряется немного другим образом: они рассматриваются как точечный объект со светимостью, равной полной светимости всей галактики, скопления или туманности, и уже для такого объекта обычным образом измеряется абсолютная звёздная величина. 3