Использование замедлителя нейтронов увеличивает вероятность деления ядер урана, так как замедлитель снижает скорость нейтронов, превращая их в более медленные частицы. 13

Это происходит потому, что ядра урана-235 с наибольшей вероятностью делятся под действием медленных нейтронов. 5 При делении ядер образуются быстрые нейтроны. 5 Если их замедлить, то большая часть захватится ядрами урана-235 с последующим делением этих ядер. 5

В качестве замедлителей используют вещества с малой атомной массой и слабо поглощающие нейтроны, например графит, тяжёлую воду, бериллий. 2