Использование слов «little» и «a little» влияет на общий тон высказывания следующим образом:

• «Little» имеет отрицательный оттенок и акцентирует внимание на малом количестве или нехватке. 12 Например: «I have little hope of winning this game» (У меня мало надежд на выигрыш в этой игре). 1
• «A little» имеет более оптимистичное звучание. 1 Оно означает небольшое количество, которое всё же есть и которое может быть достаточным в зависимости от контекста. 2 Например: «I have a little money left, so we can still buy some ice cream» (У меня осталось немного денег, так что мы всё ещё можем купить мороженое). 1

Таким образом, выбор между «little» и «a little» зависит от того, какой тон хочется придать высказыванию: подчеркнуть недостаток чего-то или наличие хоть и малого, но достаточного количества. 2