Торий в ядерной энергетике используется для создания ядерного топлива на основе урана-233. 14 Сам по себе торий не поддерживает цепную ядерную реакцию, но при облучении нейтронами его атомы распадаются с выделением значительного количества энергии. 1 В результате ряда последовательных реакций получается уран-233, который сам по себе является хорошим ядерным топливом, подходящим для всех типов современных реакторов. 1

Некоторые преимущества использования тория:

• торий в 3–4 раза более распространён в земной коре, чем уран; 1
• нет необходимости в разделении изотопов, поскольку при попутной добыче вместе с редкоземельными элементами встречается только торий-232; 3
• за счёт короткоживущего изотопа радона радиоактивное загрязнение при добыче тория существенно меньше, нежели чем при добыче урана; 2
• в ториевом топливном цикле нет необходимости построения новых реакторов, можно использовать уже существующие; 2
• торий имеет лучшие термомеханические свойства, чем уран; 2
• торий менее токсичен. 2

Однако использование тория для производства энергии сопряжено с некоторыми трудностями. 4 Например, несмотря на распространённость этого металла, его получение в настоящее время стоит дорого. 4 Также сложной задачей является переработка отработавшего ториевого топлива. 4

В современной ядерной энергетике применяется уран-плутониевый топливный цикл, а торий используется в основном в исследованиях и экспериментах. 14