Квадрант использовался для измерения высоты небесных светил над горизонтом (или зенитного расстояния) следующим образом: 1

1. Инструмент представлял собой пластину (лимб) в форме четверти круга с делениями для отсчёта углов от 0 до 90°, устанавливаемую в вертикальной плоскости. 1
2. К оси, проходящей через центр круга и перпендикулярной к нему, крепится одним концом линейка с визирами или зрительная труба, поворачивающаяся вдоль лимба. 1
3. За начало отсчёта принималось направление отвеса, закреплённого в центре круга. 1
4. Тогда продолжение направления линейки (или трубы) до дуги квадранта показывало зенитное расстояние светила. 1

Для путешествующих астрономов изготовлялись переносные квадранты, устанавливаемые на штативах. 3 Для постоянных же обсерваторий делались стенные квадранты, неподвижно укрепляемые в плоскости меридиана к каменным стенам здания обсерватории. 3