Ископаемые останки помогают учёным изучать эволюцию живых организмов следующим образом:

• Реконструкция истории жизни на Земле. 1 Изучение окаменелостей позволяет проследить эволюцию многоклеточных организмов, от простых водорослей до сложных животных, таких как динозавры и млекопитающие. 1
• Понимание климатических и экологических изменений. 1 Например, изучение окаменелостей кораллов и моллюсков может предоставить информацию о температуре моря и составах воды в прошлом. 1 Изменения в фауне и флоре окаменелостей могут свидетельствовать о крупных экологических событиях, таких как массовые вымирания. 1
• Выявление ископаемых переходных форм. 5 Это остатки организмов, которые обладают признаками как предковых, так и более поздних, производных форм. 5 Например, археоптерикс, ископаемое существо с признаками как рептилий (зубы, когти), так и птиц (перья), является ярким примером переходной формы между этими классами животных. 5
• Изучение филогенетических рядов. 5 Это последовательность ископаемых остатков, демонстрирующая постепенное изменение признаков какого-либо вида в течение длительного времени. 5 Например, филогенетический ряд лошади показывает, как от небольших, многопалых животных постепенно развились современные однопалые лошади. 5