Ионные каналы влияют на возникновение нервных импульсов, изменяя проницаемость клеточной мембраны для определённых ионов. 3

В покое потенциал-зависимый натриевый канал не пропускает ионы натрия. 3 Если на возбудимую мембрану действует электрический сигнал, сила которого больше критической величины (порога), происходит активация каналов, по которым ионы натрия могут проникать в клетку. 3

Положительно заряженные ионы вначале нейтрализуют внутренний отрицательный заряд мембраны, а затем изменяют его на положительный заряд. 1 Это приводит к образованию потенциала действия (ПД) — волны деполяризации мембраны, которая и является нервным импульсом. 2

После этого закрываются инактивационные ворота и поток ионов натрия прекращается, но одновременно открываются потенциал-зависимые калиевые каналы. 3 По ним ионы калия начинают выделяться из клетки наружу, унося с собой избыток положительных зарядов. 3 В результате заряд на мембране восстанавливается до первоначальной величины — происходит реполяризация мембраны. 3

Таким образом, функционирование ионных каналов даёт возможность нейронам реагировать на сигналы из внешней среды или от других нейронов, передавать импульсы на большие расстояния к исполнительным органам или к другим нейронам. 4