Ионизация влияет на образование плазмы следующим образом: под воздействием тепловой или другой энергии ряд атомов высвобождают свои электроны. 1 В результате атомы становятся положительно заряженными (ионами), а высвобожденные электроны могут свободно перемещаться. 1 Когда достаточное количество атомов ионизируется, чтобы существенно повлиять на электрические характеристики газа, он становится плазмой. 1

В земных условиях ионизация влияет на образование ионосферы — верхнего слоя атмосферы на высоте 100–300 км. 25 Причина её ионизации — ультрафиолетовое солнечное излучение, а также потоки быстрых заряженных частиц от Солнца. 5 Выше ионосферы простираются радиационные пояса Земли, которые также состоят из плазмы. 2

В космосе ионизация влияет на образование, например, межзвёздной среды, заполняющей пространство между звёздами и галактиками. 2 Ионизация атомов межзвёздной среды вызывается излучением звёзд и космическими лучами — потоками быстрых частиц, пронизывающими пространство Вселенной по всем направлениям. 2 В звёздах термоядерные реакции в ядре поддерживают высокие температуры, которые обеспечивают термическую ионизацию вещества и переход его в состояние плазмы. 3