Индустриальный меланизм показывает влияние человеческого фактора на эволюцию видов через процесс естественного отбора. 4

В XIX веке в Великобритании из-за развития промышленности воздух был сильно загрязнён выбросами из заводских труб, что привело к гибели светлых лишайников. 2 Бабочки светлой окраски, которые раньше были незаметны, стали хорошо видны на тёмных стволах, поэтому подвергались большему истреблению птицами. 2

В результате преимущества получили берёзовые пяденицы тёмной окраски, и со временем большинство бабочек стали тёмными. 2

Таким образом, изменение условий среды (в данном случае — загрязнение воздуха) привело к тому, что полезные ранее признаки стали вредными, и выживать и давать потомство смогли только насекомые с новыми, более тёмными характеристиками. 12

Индустриальный меланизм встречается не только у бабочек, но и у других насекомых и даже у одного вида морских змей. 1