Индивидуальное развитие особи (онтогенез) связано с историческим развитием вида (филогенезом) согласно биогенетическому закону. 12 Он утверждает, что онтогенез всякого организма есть краткое повторение (рекапитуляция) основных этапов филогенеза вида, к которому данный организм принадлежит. 1

Однако за короткий период индивидуального развития особь не может повторить все этапы эволюции, поэтому повторение стадий исторического развития вида в индивидуальном развитии особи происходит в сжатой форме, с выпадением ряда этапов. 1

Например, у зародышей птиц и млекопитающих на определённой стадии эмбрионального развития появляются зачатки жаберного аппарата. 1 Это объясняется тем, что наземные позвоночные произошли от дышавших жабрами рыбообразных предков. 1

При этом онтогенез не является абсолютным повторением филогенеза, так как в процессе индивидуального развития организм под влиянием внешней среды может приобретать признаки, которых не имели его предки. 4