Первый спутник Земли (ПС-1) работал следующим образом: он состоял из металлического шара диаметром 58 сантиметров, с четырьмя длинными антеннами, направленными «назад» относительно направления полёта. 1 Антенны располагались парами, с углом 70° в каждой паре. 1 Это обеспечивало равномерное распространение радиосигнала во все стороны, ведь опыта приёма радиопередач из космоса ещё не было. 1 Внутри спутника находились радиопередатчик и батарея для него, вентилятор с термореле и воздуховодом системы управления температурой, устройство бортовой электроавтоматики. 1 Также были датчики температуры и давления. 1

Роль физики в работе первого спутника заключалась в том, что почти все расчёты в процессе работы как над спутником, так и над ракетой-носителем, выполнялись при помощи электромеханических счётных машин. 3 Электронную счётную машину задействовали уже на финальном этапе разработки. 3

Полёт ПС-1 позволил выполнить ряд важных задач: 10

• Проверить расчёты и базовые технические решения. 10 Успешный запуск доказал правильность расчётов: без опытного испытания теории невозможно запускать объекты в космос сегодня. 10
• Изучить проходимость радиоволн. 10 Передача сигналов позволила учёным изучить проходимость радиоволн и стабильность работы аппаратуры в сложных условиях. 10