Укорачивание теломер происходит в процессе клеточного деления из-за особенностей работы ферментов теломеразы. 9 Она не всегда может полностью восстановить теломеры после каждого деления клетки. 9

При каждом делении клетки её генетический материал копируется. 4 За это отвечает целый комплекс ферментов, которые расплетают, стабилизируют и воспроизводят нити ДНК, а также формируют затравки-праймеры. 4 Центральную роль здесь играет ДНК-полимераза, которая синтезирует новую цепь нуклеиновой кислоты, используя существующую в качестве матрицы. 4

У ДНК-полимеразы существует одна особенность: она не способна синтезировать нить ДНК с самого конца. 4 Благодаря такой особенности фермента нити ДНК при каждом делении укорачиваются на определённую длину. 4

Когда теломеры становятся слишком короткими, клетка перестаёт делиться и может войти в состояние апоптоза (программированной клеточной смерти) или в стадию старения. 9