Призма раскладывает свет на цвета спектра, отклоняя свет разных длин волн (цветов) под разными углами. 1 Это происходит из-за того, что показатель преломления материала призмы (часто, но не всегда, стекла) меняется в зависимости от длины волны. 1

Согласно закону Снеллиуса, по мере изменения длины волны света и показателя преломления для данной длины волны изменяется также угол преломления светового луча, пространственно разделяя свет на цвета. 1 Обычно более длинные волны (красный цвет) подвергаются меньшему отклонению, чем более короткие волны (синий цвет), для которых показатель преломления больше. 1

В результате на экране будет видно разложение спектра, так как при разных углах преломления разные спектральные составляющие придут в разные точки экрана. 2