В японском письме иероглифы сочетаются со слоговыми азбуками следующим образом:

• Иероглифы используются для написания основ знаменательных слов: существительных, корней глаголов и прилагательных. 3 Обычно один иероглиф применяется для записи нескольких, как правило сходных по смыслу лексем или морфем. 1
• Слоговые азбуки (хирагана и катакана) применяются для написания других частей речи: окончаний глаголов и прилагательных, падежных показателей и служебных слов. 3 Также хираганой пишут произношение иероглифов — в тех случаях, когда иероглиф сложный и быстрее написать его с помощью хираганы, либо же когда иероглиф пишущему неизвестен. 3
• Катакана используется для записи заимствованных слов, зарубежных географических названий, иностранных имён и специальных терминов. 3