У большинства млекопитающих пол определяется по системе XY. 5 Половые клетки несут по одной половой хромосоме (X или Y) и, соединяясь, дают полный женский (XX) или мужской (XY) генотип. 5 При этом у самцов одна X- и одна Y-хромосома, а у самок — две X-хромосомы. 4

Наличие или отсутствие Y-хромосомы определяет пол существа. 4 Она содержит ген SRY, определяющий мужской пол организма, а также гены, необходимые для нормального формирования сперматозоидов. 4

Определение пола особи у млекопитающих зависит не только от наличия специальных генов, но и от времени и места активации нужных генов в процессе индивидуального развития (онтогенеза) особи. 4