Хромосомы в ядре клетки упакованы в виде хроматина — комплекса ДНК и особых белков. 2 Выделяют несколько уровней последовательной компактизации ДНК: 2

1. Нуклеосомный. 2 На начальной стадии упаковки ДНК наматывается вокруг гистоновых белков, образуя нуклеосомы — основную повторяющуюся единицу хроматина. 1
2. Хроматиновые волокна. 1 Это структуры более высокого порядка, состоящие из всё более сжатых и упорядоченных нуклеосом. 1
3. Петли и домены хроматина. 1 Хроматин организуется в петли и домены на нескольких уровнях за пределами 30-нм хроматинового волокна. 1 Сближая отдалённые участки генома, эти петли и домены помогают регулировать взаимодействия между регуляторными элементами и влияют на экспрессию генов. 1
4. Структура хромосом. 1 Хроматин разделён на отдельные хромосомы с одной длинной молекулой ДНК, заключённой в связанную с белком спираль. 1

В ходе клеточного цикла облик хроматина существенно меняется. 2 В интерфазе часть его деконденсирована (эухроматин) и неразличима в световой микроскоп, а часть остаётся в упакованном состоянии (гетерохроматин). 2 Перед делением клетки хроматин достигает максимальной степени конденсации и образует плотно упакованные структуры — хромосомы. 2