Хроматофоры влияют на способность головоногих менять цвет следующим образом: они представляют собой небольшие эластичные мешочки, содержащие пигменты, окружённые набором тонких мышечных волокон. 1

Эти клетки содержат пигментные гранулы разного цвета, такие как чёрный, красный и жёлтый. 1 Работа хроматофоров основана на механизме растяжения и сжатия: когда мышцы, окружающие хроматофоры, сокращаются, клетки расширяются, увеличивая видимую площадь пигмента, и наоборот. 1

Каждый отдельный хроматофор управляется с помощью прямых нейронных сигналов из мозга головонога. 4 Сигналы заставляют мышцы, окружающие мешок, сокращаться или расслабляться, изменяя его форму. 4

Кроме нейронного контроля, на работу хроматофоров влияют различные гормоны и химические вещества, что позволяет моллюску адаптировать свою окраску в ответ на изменения в окружающей среде, такие как стресс или изменение освещения. 1