Некоторые отличия холодноводных рифов от тропических:

• Место обитания: тропические рифы обычно формируются на глубине до 50 м, в прозрачной воде нормальной солёности и температурой не ниже +20 °C. 5 Холодноводные рифы могут существовать в полной темноте, в воде с температурой до 4 °C. 2
• Питание: тропические кораллы зависят от солнечного света, в их полипах есть симбиотические водоросли. 15 Холодноводные кораллы питаются за счёт захвата пищи из окружающей воды, в их полипах нет водорослей. 1
• Формирование рифов: в тропических рифах скелеты мёртвых кораллов связывают вместе кораллиновые водоросли, в результате чего образуются масштабные рифовые структуры. 3 Холодноводные кораллы создают крупные стабильные структуры, переплетая свои скелеты, так как в их среде не растут водоросли. 3
• Взаимодействие между организмами: тропические кораллы, контактируя друг с другом, начинают борьбу, а холодноводные кораллы могут объединяться с себеподобными и создавать одну структуру. 3