Хеморецепторы обнаруживают изменения в окружающей среде, преобразуя химические сигналы в возбуждение (нервные импульсы), которые распространяются в центральные структуры сенсорной системы. 4

Процесс происходит так: хеморецепторы содержат белковый комплекс, который, взаимодействуя с определённым веществом, изменяет свои свойства, что вызывает каскад внутренних реакций организма. 4

Некоторые хеморецепторы отличаются высокой избирательностью, реагируя только на одно вещество или небольшую группу их. 3 Например, у насекомых есть рецепторы, чувствительные к феромонам, или реагирующие на углекислый газ. 3

Внешние хеморецепторы сигнализируют о колебаниях pH и ионного состава водной среды, газового состава воздушной среды, о присутствии во внешнем пространстве (или ротовой полости) питательных, едких или ядовитых веществ, а также специальных химических сигналов, которыми обмениваются живые организмы. 3