Характерные интервалы влияют на звучание музыкальных произведений, создавая специфическое напряжённое звучание. 1 Они заставляют слух чувствовать искажённость звукоряда и напряжённое тяготение полутоновых связей между устойчивыми и неустойчивыми ступенями. 1

Начиная с XV–XVI веков уменьшенные и увеличенные интервалы использовались композиторами в мелодиях и гармониях для выражения томления, страсти, страдания, муки и прочих состояний сильного напряжения. 1

Все характерные интервалы являются неустойчивыми созвучиями и требуют разрешения в устойчивые. 5 При этом увеличенный интервал при разрешении увеличивается, а уменьшённый — уменьшается. 5

Эффект характерных интервалов возможен только в контексте тональности: взятые изолированно, без контекста они не прозвучат как «характерные». 1