Хамелеон меняет цвет благодаря своей структурированной коже. 2 Под прозрачным внешним слоем находятся два слоя красных и жёлтых пигментов, содержащихся в клетках под названием хроматофоры. 2 Глубже есть ещё два слоя: один отражает синий цвет, а другой — белый. 2 А ещё глубже находится слой тёмно-коричневого пигмента меланина, содержащегося в клетках, называемых меланофорами. 2 Эти клетки играют самую важную роль в изменении окраски, так как в них находятся щупальца, которые проникают в верхние слои. 2

Цвет меняется, когда клетки расширяются или сокращаются. 2 Например, хамелеон в спокойном состоянии может выглядеть зелёным, когда его хроматофоры жёлтого цвета частично сокращены, пропуская через себя отражённый синий цвет. 2 Когда хамелеон агрессивен, он может становиться жёлтым, поскольку его жёлтые клетки достаточно велики и препятствуют проходу синего цвета. 2

Также в самом верхнем слое кожи хамелеона располагаются ещё и кристаллы гуанина. 2 Они обладают светопреломляющими свойствами, за счёт чего кожа хамелеона приобретает дополнительные оттенки зелёного и синего цветов. 2

Таким образом, хамелеон может довольно быстро и плавно менять цвет своей кожи, показывая свои намерения или реагируя на внешнюю среду. 4