Гравитационный манёвр используется для ускорения межпланетных миссий следующим образом: космический аппарат использует гравитационное поле планеты, пролетая возле неё, для получения дополнительной энергии и изменения траектории своего движения. 3

Для ускорения манёвр используют, если аппарат пролетает с внешней стороны орбиты. 1 Для замедления — если межпланетная станция как бы подрезает планету с внутренней стороны. 1

Принцип работы: когда зонд пролетает рядом с небесным телом, происходит обмен энергией. 1 Аппарат может ускориться, а планета замедлиться, или наоборот. 1 Так как масса планет несоизмеримо больше, чем масса космического аппарата, то планета эти изменения не почувствует, а аппарат, напротив, мгновенно отреагирует. 1

Например, такой манёвр использовал марсоход «Curiosity», чтобы достичь Марса, и космический зонд «New Horizons», который достиг Плутона. 3