Гравитационное поле влияет на потенциальную энергию небесных тел следующим образом: для любой системы тел, находящихся на конечных расстояниях, гравитационная энергия отрицательна, а для бесконечно удалённых, то есть для гравитационно не взаимодействующих тел, гравитационная энергия равна нулю. 3

Потенциальная энергия тела массы m, находящегося на расстоянии r от неподвижного тела массы M, равна работе гравитационных сил при перемещении массы m из данной точки в бесконечность. 1 Знак «минус» указывает на то, что гравитационные силы являются силами притяжения. 1

При переходе с большего радиуса орбиты на меньший потенциальная энергия падает, хотя растёт по модулю, а разница энергий оказывается положительна, она и переходит в кинетическую. 4