Градационные союзы влияют на значение высказывания в речи, усиливая или ослабляя значимость одного из членов предложения или однородного ряда. 13

Эти союзы объединяют два однородных члена или две части сложносочинённого предложения, которые сопоставляются друг с другом и в каком-либо отношении сравниваются. 2 При этом значимость второго компонента по отношению к первому усиливается, нарастает или, наоборот, ослабляется. 2

Например, градационный союз «не то чтобы…а» может иметь модальное значение, связанное с неуверенностью, сомнением, некоторым нежеланием говорить или неполным знанием предмета обсуждения. 4

Также синтаксические конструкции с градационными союзами указывают на неравноценность частей сложного предложения: препозитивная часть менее значима, она служит лишь связующим звеном, поддерживающим заданную тему разговора. 4 Именно второй, постпозитивный, компонент всей конструкции выражает позицию говорящего, чаще всего включающую аргументацию того или иного мнения или отсылку к источникам, подтверждающим точку зрения автора. 4