В русском языке гласные буквы могут влиять на произношение предшествующих согласных, придавая им твёрдость или мягкость. 1

Твёрдость согласных придают гласные звуки: а, о, у, э, ы. 1 Например, в словах «мал», «дом», «шум», «сэр», «мыл» все согласные звуки твёрдые. 1

Мягкость согласных придают гласные звуки: я, ё, ю, е, и. 1 Например, в словах «мяч», «мёд», «люк», «лес», «мил» все согласные звуки мягкие. 1

Важно помнить, что смягчение согласных происходит только в определённых позициях, например, перед гласными я, ё, ю, е, и. 1 В остальных случаях согласные остаются твёрдыми. 1

Исключение составляют всегда твёрдые непарные согласные: ж, ш, ц. 2 Они звучат твёрдо в любой позиции. 2