Гетеротрофные организмы участвуют в разложении органических веществ следующим образом:

Сапрофиты (сапротрофы) питаются органическими веществами разлагающихся остатков растений и животных. 4 В процессе сапрофитного питания белки, липиды и углеводы расщепляются на менее сложные молекулы, которые могут быть легко усвоены организмом. 5 К сапрофитам относятся грибы (например, дрожжи) и определённые виды бактерий. 5

Гетеротрофы-редуценты (грибы и бактерии) поедают органические останки. 13 Органическое вещество, съеденное ими, возвращается в землю в виде минеральных солей или простейших органических веществ. 1 Таким образом они замыкают круговорот органических веществ в природе. 1