Гетеротрофное питание влияет на метаболизм живых организмов следующим образом:

• Гетеротрофные организмы не могут самостоятельно синтезировать органические вещества из неорганических соединений и нуждаются в их постоянном поглощении извне. 4
• Питаясь пищей растительного и животного происхождения, они используют энергию, запасённую в органических соединениях, и строят из полученных веществ собственные белки, липиды, углеводы и другие биомолекулы. 4
• Гетеротрофная ассимиляция сводится к перестройке молекул: органические вещества пищи (белки, жиры, углеводы) → простые органические молекулы (аминокислоты, жирные кислоты, моносахариды) → макромолекулы тела (белки, жиры, углеводы). 2

Органические вещества, полученные клеткой, затем подвергаются диссимиляции, и за счёт содержащейся в них энергии образуется АТФ, которая служит универсальным источником энергии. 4