Гены устойчивости между бактериями в природе передаются через горизонтальный перенос генов. 15

Один из основных механизмов такого переноса — конъюгация, своеобразный аналог полового процесса. 1 Бактериальные клетки образуют пару, вступают в физический контакт, при котором происходит передача генетического материала. 1

В роли последнего иногда выступает фрагмент хромосомной ДНК, но чаще всего — плазмиды, небольшие автономные кольцевые молекулы двуцепочечной ДНК. 1 На этих плазмидах могут быть закодированы способы защиты от антибиотиков и другие «инструкции» по выживанию в стрессовых условиях. 1

Кроме конъюгации, существуют и другие способы передачи генов устойчивости, например:

• Трансформация — процесс захвата бактериями свободной цепи ДНК и встраивания её в собственный геном. 3
• Транспозоны и интегроны — подвижные гены, которые могут перемещаться как между хромосомами и плазмидами, так и между бактериями и содержат большое количество генетической информации. 3
• Бактериофаги — вирусы, которые могут захватывать участки бактериального генома и играть важную роль в горизонтальном переносе генов между бактериями. 2