Гены определяют цвет волос на разных частях тела человека следующим образом: за окрас волос головы и окрас остальных волос отвечают разные гены. 1 Вследствие их экспрессии в волосах откладывается определённый тип кератина: родокератин — рыжий цвет, меланокератин — чёрный цвет, лейкокератин — белый цвет волос. 1

Цвет волос определяется количеством пигмента меланина в волосах. 5 Избыток одного типа меланина, называемого эумеланином, придаёт людям чёрные или каштановые волосы. 5 Обилие другого пигмента, называемого феомеланином, придаёт людям рыжий цвет волос. 5

За выработку эумеланина отвечает четыре пары генов, столько же контролируют выработку феомеланина. 3 Например, наиболее изученный ген цвета волос у людей называется MC1R. 5 Он обеспечивает инструкции по выработке белка, который участвует в пути выработки меланина. 5

У каждого человека есть по паре копий каждого из генов матери и отца: одна копия от матери и одна от отца. 2 Если гены, определяющие цвет волос, одинаковы (например, оба указывают на каштановый цвет волос), то, скорее всего, волосы будут каштановыми. 2 Если же копии отличаются друг от друга, то цвет будет определяться доминантным геном. 2