Геномные исследования помогли понять эволюцию млекопитающих несколькими способами:

• Выявление консервативных областей генома. 1 Учёные обнаружили участки ДНК, которые остаются неизменными у млекопитающих на протяжении десятков миллионов лет эволюции. 1 Эти области считаются биологически наиболее важными. 1
• Определение генетической основы для необычных черт млекопитающих. 1 Например, исследователи нашли гены, отвечающие за способность впадать в спячку или улавливать слабые запахи на огромных расстояниях. 1
• Построение хронологии эволюции. 1 Учёные проследили изменения в некодирующих участках генома различных млекопитающих, чтобы построить «молекулярные часы». 1 Это позволило понять, когда и где разные линии млекопитающих в последний раз имели общих предков, даже при отсутствии летописи окаменелостей. 1
• Реконструкция генома общего предка всех млекопитающих. 25 Исследователи использовали геномы десятков современных видов животных и выяснили, что все млекопитающие произошли от общего предка, жившего около 180 млн лет назад. 23
• Определение скорости перестройки хромосом. 24 Учёные обнаружили, что скорость перестройки хромосом различается у разных линий млекопитающих. 24 Например, в линии жвачных животных (ведущей к современному крупному рогатому скоту, овцам и оленям) произошло ускорение перестройки 66 млн лет назад, когда удар астероида уничтожил динозавров и привёл к расцвету млекопитающих. 23