Генетика влияет на формирование цвета волос у человека через работу меланоцитов, которые вырабатывают меланин — пигмент, отвечающий за цвет кожи и волос. 12

За выработку эумеланина (чёрно-коричневого пигмента) отвечает четыре пары генов, столько же контролируют выработку феомеланина (жёлто-красного). 2 Соотношение этих пигментов определяет оттенок волос: чем больше эумеланина, тем более тёмными (вплоть до чёрных) будут волосы, чем больше феомеланина, тем они будут рыжее. 2 Если организм вырабатывает недостаточно пигментов, то волосы получаются светлыми. 2

Например, один из самых исследованных генов, связанных с цветом волос, — ген рецептора меланокортина MC1R. 4 Белок, закодированный в гене, расположен на поверхности меланоцитов, и его активация запускает синтез чёрного эумеланина. 4 Мутация в этом гене приводит к отсутствию этого пигмента — то есть к рыжему цвету волос. 4

Также у каждого человека есть по паре копий каждого из генов матери и отца: одна копия от матери и одна от отца. 1 Если гены, определяющие цвет волос, одинаковы (например, оба указывают на каштановый цвет волос), то, скорее всего, волосы будут каштановыми. 1 Если же копии отличаются друг от друга, то цвет будет определяться доминантным геном. 1