Гарвардская классификация звёзд легла в основу современного разделения на спектральные классы. 35

В Гарвардской классификации спектральные типы обозначены буквами латинского алфавита: О, В, A, F, G, К и М. 35 Эти буквы соответствуют порядку убывания температуры звёзд: от самых горячих (тип О) до самых холодных (тип М). 14

По мере усовершенствования методов наблюдения за звёздами и их спектрами Гарвардская классификация дополнялась и расширялась. 1 Например, выделили дополнительные классы для новых звёзд (Q), планетарных туманностей (Р), звёзд типа Вольфа — Райе (W) и других объектов. 1

Современная система классификации известна как классификация Моргана–Кинана (MK). 4 К спектральному классу в ней добавляется класс яркости, который обозначается римскими цифрами и основан на ширине определённых линий поглощения в спектре звезды. 4