Термоядерная энергетическая установка функционирует на основе процесса термоядерного синтеза, в ходе которого два лёгких атомных ядра объединяются в одно более тяжёлое ядро с высвобождением огромного количества энергии. 2

В качестве топлива для таких установок используют смесь двух изотопов водорода — дейтерия и трития. 2 Внутри реактора происходит столкновение и слияние ядер дейтерия и трития, что приводит к образованию гелия и высвобождению нейтронов. 2

Для слияния дейтерия и трития нужна температура, превышающая 100 миллионов градусов Цельсия, и сильное давление. 2 Также необходимо замкнутое пространство для удержания плазмы и обеспечения протекания термоядерной реакции в течение определённого времени. 2

Некоторые особенности работы установки:

• Плазма нагревается электрическим током внутри тора примерно до 3 миллионов градусов Цельсия, но этого недостаточно для инициирования реакции. 1
• Для дополнительного нагрева плазмы используют радиочастотное излучение или облучение пучками заряженных или нейтральных частиц с высокой энергией. 1
• Возникающие при реакции синтеза электрически заряженные ядра гелия удерживаются внутри установки, где постепенно тормозятся за счёт столкновений с другими частицами. 1
• Нейтральные нейтроны покидают систему и передают свою энергию стенкам реактора, а отбираемое от стен тепло и является источником энергии для работы турбин, вырабатывающих электричество. 1