Фотопериод (длина светового дня) служит сигналом для подготовки растений к изменению сезона. 4 Он является пусковым механизмом, включающим последовательность физиологических процессов и определяющим сезонные ритмы растений. 4

Для растений умеренных широт уменьшение длины дня говорит о надвигающемся похолодании. 1 В ответ на это растения готовятся к состоянию покоя: происходит листопад, питательные вещества перемещаются из надземной части в подземную, рост останавливается. 1

Для растений из Средиземноморской области сокращение длины дня, наоборот, сигнализирует о наступлении зимы — самого влажного сезона года с приемлемыми для роста температурами. 1 В ответ на это растения активизируют рост и цветение. 1

Для листопадных деревьев фотопериод является одним из главных стимулов для начала подготовки к зиме — увеличивается запас углеводов, замедляется метаболизм, и опадают листья. 2

Для многих травянистых растений укорочение светового периода сигнализирует о том, что благоприятные условия подходят к концу, и до наступления холодов нужно успеть оставить потомство. 2 Тогда растения переходят к заключительным этапам своего жизненного цикла и начинают цвести. 2

Таким образом, фотопериод контролирует несколько стадий развития на протяжении всего жизненного цикла растения. 5