Протопланетный диск формируется в результате коллапса молекулярного облака во время процессов звездообразования. 2

Некоторые этапы процесса:

1. Протозвезда образуется из облака молекулярного газа, преимущественно состоящего из молекул водорода. 4 Распределение вещества в таких облаках не бывает равномерным — некоторые области всегда будут иметь несколько большую плотность, чем другие. 4
2. Эти области начинают стягиваться друг к другу, и когда сжатая область молекулярного облака достигает критического размера, массы или плотности, начинается её гравитационный коллапс. 4
3. При гравитационном сжатии облака выделяется огромное количество энергии, что приводит к нагреву и формированию центрального звёздного ядра. 2
4. Вокруг этого ядра образуется вращающийся диск из газа и пыли, где температура и плотность постепенно уменьшаются с удалением от звезды. 2

Газопылевые облака играют ключевую роль в формировании протопланетного диска, так как они являются исходным материалом для его создания. 2 Эти облака содержат значительное количество молекул, включая водород, гелий и различные соединения, такие как углеродные и силикатные минералы. 2

При коллапсе облака эти молекулы конденсируются и формируют твёрдую и жидкую фазу, что способствует образованию планетезималей — небольших тел, которые в дальнейшем могут объединяться и образовывать планеты. 2