Формирование почвенных горизонтов из горных пород происходит в результате выветривания. 12 Под действием воды, ветра, колебаний температуры и организмов даже самые крепкие горные породы разрушаются (выветриваются). 3 В результате образуется кора выветривания, которая уже может служить материнской или подстилающей породой. 2 Она рыхлая, водо- и воздухопроницаемая, в ней есть вторичные минералы и питательные элементы в доступных для растений соединениях. 2

В результате выветривания верхний слой горных пород разрушается и становится рыхлым. 1 В него попадает вода, в нём появляются бактерии, грибки, лишайники, а потом и растения. 1

Постепенно в этом рыхлом слое из мельчайших частиц горных пород накапливаются продукты разложения органических веществ — перегной (или гумус). 1 И слои этих горных пород постепенно, но очень медленно превращаются в почву. 1

Главные факторы образования почвенного профиля: вертикальные потоки вещества и энергии (нисходящие или восходящие в зависимости от типа почвообразования и его годовой, сезонной или многолетней цикличности) и вертикальное распределение живого органического вещества (корневые системы, микроорганизмы, почвообитающие животные). 24