Новые звёзды в галактиках формируются при сжатии облаков газа, заполняющих межзвёздное пространство. 1

Процесс включает несколько этапов: 1

1. Борьба сил сжатия и расширения. 1 Сжатию облака способствуют его собственная гравитация и внешние силы (например, взрывы соседних звёзд), а расширению — давление газа и магнитных полей внутри облака. 1 Обычно эта борьба заканчивается победой сил сжатия. 1
2. Охлаждение наиболее плотной части облака. 1 Звёздный свет не проникает снаружи в непрозрачное облако и не нагревает его, а инфракрасное излучение молекул и пыли легко выходит из облака и уносит тепло. 1 В результате в наиболее плотной части облака температура опускается почти до –270 °C, и давление газа падает настолько, что равновесие сил нарушается, и эта область начинает сжиматься. 1
3. Образование протозвезды. 12 Уплотнившаяся протозвезда становится непрозрачной для собственного инфракрасного излучения. 1 На этой стадии на протозвезду аккрецирует вещество внешних частей облака. 2
4. Завершение формирования. 2 Когда температура в недрах протозвезды достигает нескольких миллионов градусов, начинаются термоядерные реакции: водород превращается в гелий с выделением тепла, которое компенсирует его потерю с поверхности. 1 Сжатие прекращается — протозвезда стала звездой. 1

Если масса сжимающегося газа невелика, то образуется одна звезда, а если газа много, то в ходе его сжатия и фрагментации рождается группа тел — звёздное скопление. 1