Тематические разделы в литературных произведениях формируются и изменяются следующим образом:

В произведении выделяют главную, доминантную тему (или темы), которая формирует содержательный план произведения и становится его тематическим стержнем. 1 Побочные, или периферийные, темы возникают по ходу развития действия или организуют часть текста. 1

Существует два пути выделения ключевой темы: 2

1. Ключевая тема связана с образом главного героя, его психологической и социальной определённостью. 2 Например, главной темой в романе «Герой нашего времени» М. Ю. Лермонтова является тема незаурядной личности в обществе русского дворянства 1830-х годов, связанная с образом главного героя — Печорина. 2
2. Единая тема проходит через судьбы целого ряда персонажей. 2 Например, в романе «Война и мир» Л. Н. Толстого тема взаимоотношений народа и личности, общественной жизни и индивидуальности организует тематические и сюжетные линии произведения. 2

Писатель может стремиться напрямую определить интересующую его тему. 1 Иногда она даже становится заглавием произведения. 1 Но художник может и не стремиться выразить тематику программно, напрямую. 1 Такие темы иногда называют подтекстовыми, так как автор на них только намекает, и читателю самому предстоит выяснить эти глубинные темы художественного произведения. 1

Глубинные темы обогащают произведения и дают возможность неоднозначных толкований, различных интерпретаций содержания текста. 1