Согласно одной из теорий (биогенной), основой для горючих полезных ископаемых, например нефти, становятся останки древних организмов и растений, которые на протяжении миллионов лет осаждались на дне морей или покрывались слоями на континенте. 1

Процесс формирования нефти происходит так: 1

1. Останки перерабатываются микроорганизмами и формируют богатые органическим веществом нефтематеринские породы. 1
2. Эти породы могут стать основой для нефти в так называемом нефтяном окне — зоне на глубине 1,6–4,6 км с температурой от 60 до 150 °C. 1
3. В верхней части нефтяного окна температура недостаточно высока, и нефть получается «тяжёлой»: вязкой, густой, с высоким содержанием смол и асфальтенов. 1
4. Внизу же температура пластов поднимается настолько, что молекулы органического вещества дробятся на самые простые углеводороды — образуется природный газ. 1
5. Затем под воздействием различных сил углеводороды мигрируют из нефтематеринского пласта в выше- или нижележащие породы. 1

По расчётам учёных, процесс образования нефти из органических останков занимает в среднем от 10 до 60 млн лет. 1

Однако единого мнения о происхождении нефти у учёных нет. 3 Существуют и другие теории, например абиогенная (нефть образовалась от взаимодействия воды с карбидами и расплавленным железом, которые лежат в основе планеты) или космическая (всё неорганическое пришло из космоса). 3