Метёлка формируется следующим образом: это сложное соцветие, многократно ветвящееся и несущее на концах ветвей цветки или простые соцветия — кисти (например, у сирени), колоски (у злаков), корзинки (у представителей семейства Астровые). 13

Метельчатые соцветия обычно имеют более или менее пирамидальное очертание. 1 Ветви метёлки, прижатые к главной оси, формируют сжатое (плотное) метельчатое соцветие, ветви, отстоящие от главной оси, — раскидистое (рыхлое) метельчатое соцветие. 13

У злаков, таких как тимофеевка или лисохвост, сжатая метёлка с короткими ветвями, похожая на колос, называется султаном. 13