Протопланетный диск формируется в результате гравитационного коллапса газообразной и пылевой материи, которая собирается в молекулярном облаке на стадии зарождения звезды. 5

Процесс происходит так: молекулярное облако представляет собой огромную область в космосе, состоящую из газа и пыли. 5 Эти материалы начинают сжиматься под воздействием силы тяжести, вызванной коллапсом более крупных облаков и шумом от прошлых сверхновых звёзд. 5 После этого формируется протозвезда — область насыщенной газа и пыли, которая будет затем эволюционировать в звезду. 5

В то же время, твёрдые частицы, такие как кремний, железо, углерод и лёд, начинают скапливаться в центре протозвезды, создавая облако вращающихся материалов, которое становится протопланетным диском. 5

От протозвезды протопланетный диск отличается тем, что он является окружением молодой звезды, из которого впоследствии образуются планеты. 23

На образование протопланетных дисков могут влиять различные факторы, например магнитное поле звезды, которое создаёт турбулентность и помогает материи собираться в диск. 5