Многоцветная (полихромная) окраска турмалинов формируется из-за сложного химического состава камня, который может претерпевать различные изменения в пределах одной и той же кристаллографической формулы. 4

Разнообразие цветов и оттенков турмалина обусловлено примесями химических элементов в камне. 5 Например, ионы двух- и трехвалентного марганца Mn2+ и Mn3+ «ответственны» за малиновые оттенки турмалина, ионы трехвалентного хрома Cr3+ и ванадия V3+ вызывают ярко-зелёный цвет, а двухвалентная медь придаёт турмалину ярко-синий цвет. 4 Чёрный цвет свидетельствует о большом содержании железа. 4

Отдельные зоны кристаллов турмалина могут иметь разную, зачастую контрастную окраску, причём границы между разноокрашенными участками бывают очень резкими. 4 Цветовая зональность может быть как очень плавной, например, цвет от ярко-розового может постепенно менять к золотисто-жёлтому или даже оранжевому, так и резкой, когда один цвет меняется другим, очерчивая чёткую границу. 5